Os tipos de câncer de pulmão não são todos iguais. Quando uma pessoa recebe o diagnóstico, descobrir exatamente qual tipo e subtipo de tumor está presente é uma das etapas mais importantes para compreender a doença e planejar o tratamento.
Isso acontece porque o câncer de pulmão reúne tumores com características biológicas distintas. Eles podem apresentar diferentes velocidades de crescimento, formas de disseminação, alterações moleculares e respostas aos tratamentos.
De maneira geral, os tipos de câncer de pulmão são divididos em dois grandes grupos: câncer de pulmão de células não pequenas e câncer de pulmão de células pequenas.
Segundo a American Cancer Society, aproximadamente 80% a 85% dos cânceres de pulmão pertencem ao grupo de células não pequenas. Dentro dele estão subtipos importantes, como adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas e carcinoma de grandes células.
Mas essa classificação é apenas o começo.
Hoje, além de observar como as células aparecem ao microscópio, a oncologia também pode investigar características moleculares do tumor. Em determinados pacientes, essas informações influenciam diretamente a escolha do tratamento.
Quais são os principais tipos de câncer de pulmão?
Os dois principais tipos de câncer de pulmão são:
- câncer de pulmão de células não pequenas, também chamado de CPCNP ou NSCLC;
- câncer de pulmão de células pequenas, conhecido como CPCP ou SCLC.
Essa divisão é importante porque os dois grupos apresentam comportamentos diferentes e podem exigir estratégias terapêuticas distintas.
Dentro do câncer de pulmão de células não pequenas existem ainda vários subtipos.
Por isso, receber simplesmente a informação de que existe um “câncer de pulmão” não é suficiente para compreender completamente o diagnóstico.
1. Câncer de pulmão de células não pequenas
O câncer de pulmão de células não pequenas é o mais frequente entre os tipos de câncer de pulmão.
A American Cancer Society estima que aproximadamente 80% a 85% dos casos estejam nesse grupo.
Ele recebe esse nome porque as células tumorais, quando analisadas ao microscópio, possuem características diferentes das encontradas no câncer de pulmão de células pequenas.
Embora vários tumores estejam reunidos dentro dessa categoria, três subtipos são particularmente importantes.
Adenocarcinoma pulmonar
O adenocarcinoma está entre os principais tipos de câncer de pulmão e é o subtipo mais comum dentro do grupo de células não pequenas.
Ele se desenvolve a partir de células epiteliais que podem produzir substâncias como muco.
O adenocarcinoma pode ocorrer tanto em pessoas que fumam ou fumaram quanto em pessoas que nunca fumaram.
A American Cancer Society destaca que ele é também o tipo de câncer de pulmão mais frequentemente encontrado entre pessoas que nunca fumaram.
Outro aspecto importante é que alguns adenocarcinomas apresentam alterações moleculares capazes de influenciar a escolha do tratamento.
Entre elas podem estar alterações relacionadas a genes como EGFR, ALK, ROS1, KRAS, BRAF, RET e MET, entre outros.
Por isso, dependendo do estágio e das características do caso, testes moleculares podem fazer parte da investigação.
Carcinoma de células escamosas
O carcinoma de células escamosas, também conhecido como carcinoma epidermoide, é outro dos principais subtipos de câncer de pulmão de células não pequenas.
Ele se desenvolve em células achatadas que revestem o interior das vias respiratórias.
Historicamente, esse subtipo apresenta forte associação com o tabagismo.
Também tende a ocorrer com maior frequência em regiões centrais do pulmão, próximas aos brônquios maiores.
Mesmo assim, a localização e o histórico de tabagismo não permitem definir o tipo do câncer isoladamente.
A confirmação depende da análise do material obtido por biópsia ou cirurgia.
Carcinoma de grandes células
O carcinoma de grandes células é menos frequente.
Ele pode surgir em diferentes regiões do pulmão e apresenta células com determinadas características observadas na análise anatomopatológica.
Existem ainda classificações mais específicas dentro ou próximas desse grupo, incluindo tumores com características neuroendócrinas.
Por esse motivo, a avaliação do patologista é fundamental para estabelecer corretamente o diagnóstico.
Existem outros subtipos de câncer de pulmão de células não pequenas?
Sim.
Embora adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas e carcinoma de grandes células estejam entre as classificações mais conhecidas, existem tumores menos frequentes.
Entre eles podem estar:
- carcinoma adenoescamoso;
- carcinomas sarcomatoides;
- alguns tumores de origem semelhante às glândulas salivares;
- carcinomas que não podem ser classificados inicialmente em um subtipo específico.
A classificação pode se tornar mais detalhada conforme a quantidade e a qualidade do material obtido na biópsia.
Em alguns casos, uma pequena amostra permite confirmar que existe um câncer de pulmão de células não pequenas, mas não possibilita definir imediatamente todas as características do tumor.
2. Câncer de pulmão de células pequenas
O segundo grande grupo entre os tipos de câncer de pulmão é o câncer de pulmão de células pequenas.
Ele representa uma parcela menor dos casos, aproximadamente 10% a 15% segundo a American Cancer Society.
Seu comportamento costuma ser diferente do câncer de pulmão de células não pequenas.
O National Cancer Institute descreve o câncer de pulmão de células pequenas como um tumor de crescimento rápido.
Além disso, ele apresenta maior tendência a se disseminar precocemente para outras partes do organismo.
Por esse motivo, sua investigação, classificação e tratamento seguem estratégias próprias.
O INCA também destaca o rápido crescimento e a elevada capacidade de disseminação como características importantes desse grupo.
Câncer de pulmão de células pequenas é mais agressivo?
Entre os principais tipos de câncer de pulmão, o de células pequenas costuma apresentar crescimento mais rápido e maior tendência à disseminação precoce.
Por isso, frequentemente é descrito como um tumor biologicamente mais agressivo.
Entretanto, é importante tomar cuidado com a palavra “agressivo”.
Ela não permite prever individualmente o que acontecerá com uma pessoa.
O comportamento da doença também depende de fatores como:
- extensão do câncer no momento do diagnóstico;
- resposta ao tratamento;
- condição clínica da pessoa;
- localização das lesões;
- tratamentos disponíveis.
Além disso, tumores considerados biologicamente agressivos podem apresentar resposta significativa a determinados tratamentos.
Qual tipo de câncer de pulmão é mais comum?
O câncer de pulmão de células não pequenas é o mais comum.
Ele corresponde a aproximadamente 80% a 85% dos casos.
Dentro desse grupo, o adenocarcinoma é o subtipo mais frequente.
Isso não significa, porém, que todos os adenocarcinomas sejam iguais.
Dois tumores classificados como adenocarcinoma podem apresentar diferenças importantes em seu perfil molecular, estágio e comportamento.
Essa diversidade ajuda a explicar por que pacientes aparentemente com o mesmo diagnóstico podem receber tratamentos diferentes.
Adenocarcinoma é câncer de pulmão?
Sim.
O adenocarcinoma é um dos principais tipos de câncer de pulmão de células não pequenas.
Ele pode ocorrer tanto em pessoas com histórico de tabagismo quanto em pessoas que nunca fumaram.
O diagnóstico é estabelecido pela análise das células do tumor e, dependendo do caso, pode ser complementado por exames de imunohistoquímica e testes moleculares.
Como o médico descobre qual é o tipo de câncer de pulmão?
A definição dos tipos de câncer de pulmão depende principalmente da análise de uma amostra do tumor.
Essa amostra geralmente é obtida por meio de uma biópsia ou, em algumas situações, durante um procedimento cirúrgico.
Existem diferentes formas de coletar material do pulmão.
A estratégia pode envolver, dependendo do caso:
- broncoscopia;
- biópsia guiada por imagem;
- procedimentos realizados por broncoscopia com ultrassom;
- coleta de líquido pleural;
- cirurgia;
- outros métodos definidos pela equipe.
Depois da coleta, o material é encaminhado para análise anatomopatológica.
O que o patologista procura na biópsia?
O patologista analisa a aparência, organização e características das células.
Essas informações ajudam a responder questões como:
Existe câncer?
Esse tumor começou no pulmão ou pode ser uma metástase de outro órgão?
É um câncer de células pequenas ou não pequenas?
Qual é o subtipo histológico?
Em alguns casos, apenas a aparência das células não é suficiente.
Por isso, podem ser utilizados exames adicionais.
O que é imunohistoquímica?
A imunohistoquímica utiliza marcadores para ajudar a identificar determinadas proteínas presentes nas células.
Esses testes podem auxiliar o patologista a diferenciar tipos e subtipos de câncer e determinar a provável origem de um tumor.
Eles são diferentes dos testes moleculares.
A imunohistoquímica contribui principalmente para caracterizar as células, enquanto a investigação molecular procura alterações específicas que podem ter importância terapêutica.
Tipos de câncer de pulmão e biomarcadores: qual é a relação?
Hoje, classificar os tipos de câncer de pulmão apenas pela aparência das células pode não fornecer todas as informações necessárias para a escolha do tratamento.
Especialmente no câncer de pulmão de células não pequenas, determinados pacientes podem realizar testes para identificar alterações genéticas ou proteínas específicas do tumor.
A American Cancer Society cita, entre os biomarcadores que podem ser investigados em determinados casos:
EGFR, ALK, ROS1, KRAS, BRAF, RET, MET, HER2 e NTRK.
Outro marcador importante é o PD-L1, uma proteína cuja avaliação pode ajudar na decisão sobre imunoterapia em determinadas situações.
A indicação de quais testes devem ser feitos depende do tipo de tumor, estágio, quantidade de material disponível e contexto clínico.
O que significa ter uma mutação no câncer?
Quando um exame identifica uma alteração molecular no tumor, isso não significa necessariamente que a pessoa nasceu com aquela alteração ou que ela será transmitida para os filhos.
Muitas alterações encontradas nos tumores são somáticas.
Isso significa que elas surgiram nas próprias células cancerígenas ao longo da vida.
Algumas dessas alterações funcionam como mecanismos que ajudam o tumor a crescer.
Quando existe um medicamento capaz de bloquear especificamente esse mecanismo, pode haver indicação de uma terapia-alvo.
O que é terapia-alvo?
Terapias-alvo são medicamentos desenvolvidos para atuar sobre determinadas características das células tumorais.
Em alguns pacientes com câncer de pulmão de células não pequenas avançado, encontrar uma alteração molecular específica pode mudar significativamente a estratégia terapêutica.
Por isso, conhecer os tipos de câncer de pulmão e o perfil molecular do tumor tornou-se cada vez mais importante na chamada medicina de precisão.
Nem todos os pacientes possuem uma alteração para a qual exista uma terapia-alvo disponível.
A decisão também depende do estágio e de outras características clínicas.
O que é PD-L1?
PD-L1 é uma proteína que pode estar presente nas células tumorais.
Sua expressão pode ser analisada por um exame realizado no tecido obtido na biópsia.
Em determinados pacientes com câncer de pulmão de células não pequenas, essa informação pode contribuir para a decisão sobre o uso de imunoterapia.
PD-L1 não é exatamente a mesma coisa que uma mutação genética.
Ele representa outro tipo de biomarcador utilizado no planejamento terapêutico.
Tipo e estágio do câncer de pulmão são a mesma coisa?
Não.
Essa diferença é essencial para entender os tipos de câncer de pulmão.
Tipo descreve as características histológicas e biológicas do tumor.
Estágio descreve a extensão da doença no organismo.
Por exemplo, duas pessoas podem ter adenocarcinoma pulmonar e estar em situações completamente diferentes.
Uma pode apresentar um tumor localizado.
Outra pode ter doença que já atingiu outros órgãos.
O tipo é semelhante, mas o estágio é diferente.
Também pode acontecer o contrário: duas pessoas podem ter câncer de pulmão no mesmo estágio, mas apresentar subtipos ou alterações moleculares diferentes.
Por isso, tipo e estágio precisam ser avaliados em conjunto.
Por que saber o tipo de câncer de pulmão muda o tratamento?
Identificar corretamente os tipos de câncer de pulmão é importante porque a estratégia de tratamento depende dessas informações.
As possibilidades podem incluir:
- cirurgia;
- radioterapia;
- quimioterapia;
- imunoterapia;
- terapia-alvo;
- combinações entre diferentes abordagens.
O câncer de pulmão de células pequenas, por exemplo, possui estratégias terapêuticas diferentes daquelas utilizadas em muitos casos de células não pequenas.
Dentro do grupo de células não pequenas, biomarcadores também podem direcionar determinados tratamentos.
Além disso, o estágio da doença continua sendo fundamental.
Portanto, a escolha não depende exclusivamente do tipo histológico.
Pessoas que nunca fumaram podem ter diferentes tipos de câncer de pulmão?
Sim.
Embora o tabagismo seja o principal fator de risco para câncer de pulmão, pessoas que nunca fumaram também podem desenvolver a doença.
Entre esse grupo, o adenocarcinoma é o subtipo mais frequentemente encontrado.
Existem diversos fatores que podem estar relacionados ao desenvolvimento de câncer pulmonar em pessoas que nunca fumaram, incluindo exposição passiva à fumaça do tabaco, radônio, exposições ocupacionais, poluição do ar e alterações biológicas próprias do tumor.
Ter ou não histórico de tabagismo, portanto, não substitui o diagnóstico por biópsia.
Tumor neuroendócrino de pulmão é a mesma coisa que câncer de pequenas células?
Não necessariamente.
Existem diferentes neoplasias pulmonares com características neuroendócrinas.
O câncer de pulmão de pequenas células é uma neoplasia neuroendócrina de alto grau, mas não é o único tumor neuroendócrino que pode surgir no pulmão.
Também existem, por exemplo, tumores carcinoides e o carcinoma neuroendócrino de grandes células.
Eles podem apresentar comportamentos muito diferentes.
Por isso, quando um laudo utiliza a expressão “neuroendócrino”, é importante verificar a classificação completa.
Mesotelioma é um tipo de câncer de pulmão?
Não exatamente.
Essa é uma confusão comum.
O mesotelioma pleural surge principalmente na pleura, membrana que envolve os pulmões.
Embora esteja localizado no tórax e possa provocar sintomas respiratórios, ele não é classificado da mesma maneira que os principais cânceres que surgem no tecido pulmonar.
Por isso, possui características, fatores de risco e estratégias de tratamento próprias.
Quais informações importantes podem aparecer no laudo?
Depois da biópsia, o relatório anatomopatológico pode trazer diferentes informações.
Dependendo do caso, podem aparecer termos relacionados a:
- tipo histológico;
- subtipo;
- grau de diferenciação;
- imunohistoquímica;
- marcadores moleculares;
- PD-L1.
Nem todos os pacientes terão todas essas informações no primeiro laudo.
Às vezes, exames complementares precisam ser solicitados posteriormente.
Também pode acontecer de a amostra inicial não possuir material suficiente para todos os testes necessários.
Perguntas frequentes sobre os tipos de câncer de pulmão
Quais são os dois principais tipos de câncer de pulmão?
Os dois grandes grupos são câncer de pulmão de células não pequenas e câncer de pulmão de células pequenas. O primeiro corresponde à maioria dos casos.
Qual dos tipos de câncer de pulmão é mais comum?
O câncer de pulmão de células não pequenas é o mais frequente e representa aproximadamente 80% a 85% dos casos.
Quais são os principais subtipos de câncer de pulmão de células não pequenas?
Os principais são adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas e carcinoma de grandes células. Existem ainda tipos menos frequentes.
Adenocarcinoma é câncer de pulmão?
Sim. O adenocarcinoma é um dos principais subtipos do câncer de pulmão de células não pequenas e atualmente está entre os tipos mais frequentes.
Qual é o tipo de câncer de pulmão mais agressivo?
O câncer de pulmão de células pequenas tende a crescer e se disseminar mais rapidamente. Entretanto, o comportamento de um câncer não pode ser previsto apenas pelo tipo. Estágio, resposta ao tratamento e condições clínicas também são importantes.
Quem nunca fumou pode ter câncer de pulmão?
Sim. Pessoas que nunca fumaram também podem desenvolver câncer de pulmão. O adenocarcinoma é o tipo mais frequentemente observado nesse grupo.
O tipo de câncer de pulmão pode mudar o tratamento?
Sim. Tipo histológico, estágio, perfil molecular, expressão de determinados biomarcadores e condições clínicas estão entre os fatores utilizados para definir a estratégia terapêutica.
Todo câncer de pulmão precisa de teste molecular?
Não necessariamente. A indicação depende principalmente do tipo de tumor, estágio e contexto clínico. Em determinados casos de câncer de pulmão de células não pequenas, os testes de biomarcadores possuem papel importante na escolha terapêutica.
Biópsia mostra qual tipo de câncer de pulmão a pessoa tem?
Na maioria dos casos, a análise da amostra obtida por biópsia permite identificar o grupo e o subtipo histológico. Exames adicionais, como imunohistoquímica e testes moleculares, podem ser necessários.
Câncer de pequenas células e não pequenas células recebem o mesmo tratamento?
Não necessariamente. Esses dois grupos apresentam diferenças biológicas importantes e as estratégias de tratamento podem ser diferentes.
Conclusão
Compreender os tipos de câncer de pulmão é um dos primeiros passos depois da confirmação do diagnóstico.
A principal divisão é entre câncer de pulmão de células não pequenas e câncer de pulmão de células pequenas.
Dentro do primeiro grupo existem subtipos como adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas e carcinoma de grandes células.
Mas a oncologia atual vai além dessa classificação.
Em determinados pacientes, características moleculares como alterações em EGFR, ALK, ROS1, KRAS, BRAF, RET, MET, HER2 ou NTRK, além da expressão de PD-L1, podem fornecer informações importantes para a escolha do tratamento.
Por isso, duas pessoas com aparentemente o mesmo tipo de câncer de pulmão podem ter doenças biologicamente diferentes e receber estratégias terapêuticas distintas.
Tipo histológico, estágio, biomarcadores e condições clínicas precisam ser analisados em conjunto.
Pesquisa clínica para diferentes tipos de câncer de pulmão
O CEPHO conduz pesquisas clínicas relacionadas a diferentes tipos de câncer de pulmão, incluindo estudos voltados a pacientes com câncer de células não pequenas e câncer de células pequenas.
Se você já possui diagnóstico confirmado de câncer de pulmão, é possível realizar um pré-cadastro para que a equipe avalie se existe algum estudo compatível com as características do seu caso.
A possibilidade de participação depende de fatores como tipo histológico, estágio, biomarcadores, tratamentos realizados anteriormente e critérios específicos de cada protocolo.
O pré-cadastro não garante a inclusão em um estudo clínico.
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui consulta, diagnóstico ou orientação médica individualizada.
Fontes
Instituto Nacional de Câncer — INCA. Câncer de pulmão.
Instituto Nacional de Câncer — INCA. Câncer de pulmão — versão para profissionais de saúde.
Andrea Kazumi Shimada
Danielle Mauricio Cabral Amaro